继承艺术与手工艺运动的思想和理念，试图复兴设计的优秀传统，以自然主义的风格开设计新鲜气息的先河。集中表现在“对19世纪取得革命性突破的科学技术成就的反思”、“对欧洲浪漫风格艺术传统的有意识回归”，“对现代性的诉求”。拒绝历史主义和折衷主义的装饰，积极使用现代材料，对传统风格彻底放弃，往往将各种美的设计类型结合在一起。常带有晦涩的象征主义色彩，甚至给人以颓废、邪恶的感觉。
从视觉形式上看，新艺术包括两种风格，一种是有机的曲线型风格，一种是较为简洁、抽象的直线性风格，突出表现在对矫饰的维多利亚风格和其它过分装饰风格的反动、对工业化风格的强烈反映，放弃了传统装饰风格的参照，转向采用自然中的一些装饰动机，完全走向自然风格。