通过作品着重表现内心的情感，而忽视对描写对象形式的摹写，往往以对现实扭曲和抽象化的做法来表达恐惧的情感，主题欢快的表现主义作品很少见。强调反传统，不满于社会现状，要求改革，要求“革命”。不满足于对客观事物的摹写，要求进而表现事物的内在实质，要求突破事物表象而凸显其内在本质，突破对人的行为和人所处的环境的的描写而楔入其内在灵魂，揭示人的灵魂，突破对暂时性的现象的描写而展示永恒的品质或“真理”，不再停留在对暂时现象和偶然现象的记叙而展示其永恒的品质。